在強大的越野性能、高貴品牌形象，以及討喜的外觀設計結合之下，近年我們無論在越野露營區、時尚奢華百貨與餐館，乃至人潮熙攘的夜店，總不難看見Land Rover Defender與Mercedes-Benz G-Class兩款豪華越野休旅；此也顯見這兩款車型是多麽巧妙地兼容了多樣特質，且廣受人愛。

不過，倘若下回Defender OCTA車主再有了與Mercedes-Benz G-Class車主、車迷爭論哪款車輛更佳的時刻，那麼值得驕傲的，是Defender可是在本月成功包辦了2026達卡拉力賽的冠亞軍！為品牌、車輛歷史寫下了全新輝煌新頁。

放眼拉力越野賽壇，2026年的達卡拉力賽(Dakar Rally)雖然僅是2026年世界拉力錦標賽(W2RC)的首站比賽，不過這項直接傳承了過往「巴黎達卡拉力賽」精神的競賽，至今可仍號稱為世界上最艱苦的越野挑戰賽，並被譽為「賽車運動珠穆朗瑪峰」。

本次競賽中，W2RC與達卡競賽官方同樣為競賽設置了多樣組別，包含摩托車、卡車、Quads全地形車、越野改裝與原型車輛，乃至車型與年份更為經典的「經典組」，至於Defender所投入的則為原廠車輛組，並面臨了Team Land Cruiser Toyota Auto Body的Land Cruiser GR SPORT賽車，以及Tireman Racing和Torq Racing的Nissan Patrol賽車的競爭。

而這回的Defender Dakar D7X‑R越野拉力賽車，其採用了與市售Defender OCTA相同的D7x車身架構、4.4升雙渦輪增壓V8引擎，和變速箱及傳動系統佈局，且同於斯洛伐克生產線出廠；不過Defender拉力車隊為確保車輛得以應對W2RC賽事的極端挑戰，因此選擇在合乎賽制規範的前提下，進行了冷卻系統的強化、輪距的增寬，同時透過全新懸吊的更換來提高車身高度。

經過為期長達14天的艱苦比賽後，Defender Rally賽車隊在三輛賽車、三組正副駕駛搭檔之下，除了每輛賽車全數完成約長達8000公里的艱困比賽，在那每日平均約行駛600km，單日最長可達915km的競賽中，三組Defender賽車手們，更在總計13個賽段中的10個賽段包辦前三名，並於最終囊括了競賽量產組的冠亞軍與第四名席次！

其中，在年僅26歲的Rokas Baciuška駕駛和Oriol Vidal輔佐之下，502號的Defender Dakar D7X‑R賽車成功以僅58小時09分45秒的總成績，榮獲量產組冠軍。而Sara Price和Sean Berriman搭檔，則緊隨以62小時07分45秒的優異成績，奪得2026達卡原廠組的亞軍。至於14屆達卡冠軍Stéphane Peterhansel和Mika Metge搭檔，雖然未如願替品牌攻佔頒獎台第三席位，不過Stéphane Peterhansel也補充道「總結來說，這是一場充滿激情的達卡拉力賽，時而高歌猛進，時而起伏。我們的主要目標是贏得量產組的冠軍，儘管對我們這輛車來說，情況稍微複雜一些、未能順利取得季軍，但我一直銘記於心的是，這是一次美好的冒險，我們擁有一個非常棒的團隊，包括技師和所有工作人員，都展現出了極佳的團隊精神。我和我的領航員之間也已經建立了深厚的默契。所以，雖然這不是我預期的結果，但我仍然非常高興，因為對我來說，這是一次非常美好的達卡之旅。」

至於勇奪2026達卡原廠組冠軍的Rokas Baciuška則說道「贏得達卡拉力賽正是我的夢想，如今夢想成真了！在Defender車隊參賽的第一年這簡直太棒了。我們的技師群為競賽完成了令人難以置信的工作，每天工作到凌晨，為下一賽段的比賽做準備。我要感謝他們、工程師以及整個團隊，因為沒有他們，我們不可能站在這裡。我們能夠獲得第一名和第二名真是太棒了！」

而接下來，Defender Rally車隊則將重回車輛、隊伍整備期，並預備在3月移師葡萄牙，投入W2RC世界拉力錦標賽的下一輪bp Ultimate Rally-Raid賽事。

至於Defender是否能在奪下2026達卡拉力賽後繼續保持強勢，於年底進一步成為W2RC世界拉力錦標賽原廠組冠軍隊伍與賽車，就讓我們拭目以待。